早期英語教育の重要性 – 子どもの脳はいつから外国語を吸収できる?
子育ての現場で大きな議論となっている早期英語教育。いつから始めるのが効果的なのでしょうか。この問題に対する専門家の見解は、0歳から1歳の間に英語教育を始めることがベストだと言います。
なぜ、そんなに早期から英語に触れる必要があるのでしょうか。それは、人間の脳が外国語を自然に吸収できる臨界期があり、その時期を逃すと二言語の運用能力が大幅に低下してしまうためです。
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早ければ早いほど有利
子どもの英語学習はいつから始めるべきでしょうか。この問いに対する答えは、「できるだけ早く」です。生後間もない時期から英語に触れさせることで、子どもの脳は自然とその言語のリズムやイントネーションを吸収し始めます。
0歳から1歳の頃が英語教育を開始する最適な時期と考えられています。この時期の子どもは、言語の基礎を無意識のうちに習得することができるからです。母語と同様に、さまざまな言語の音声パターンを自然に認識し、発音の仕方を身につけていきます。
小学校低学年までなら母国語方式が可能
子どもが小学校に入学する頃までは、まだ新しい言語の吸収力が高いため、母国語と同じような方法で英語を教えることが可能です。つまり、ただ聞いて真似るだけで、文法やルールを意識させる必要はありません。
しかし、小学校の高学年や中学生になると、言語学習がより意識的なプロセスになるため、文法や語彙の指導が必要となります。
早期英語勢が有利
早期から英語に触れていた子どもと、中学から英語教育を始めた子どもとでは、大きなスキルの違いが生まれてしまいます。中学入学時に英語を新しく学び始めた生徒が、早期英語勢の生徒に追いつくのは至難の技です。早期に英語に触れていた子どもは、すでに言語の基礎を身につけており、新しい単語や文法を効率よく吸収することができるからです。
幼少期は大量のインプットが重要
子どもが英語を効果的に身につけるためには、幼少期から大量のインプットを与えることが極めて重要です。言語習得の初期段階では、リスニングとインプットに重点を置くべきです。テレビ番組を英語音声で視聴したり、英語の読み聞かせをするなど、日常生活の中で英語に触れる機会を増やすことが大切です。
一方で、アウトプットに関しては、ある程度のインプットが蓄積されてからでないと効果的ではありません。子どもの発話が増えてきた段階で、会話の練習などのアウトプット活動を取り入れていくと良いでしょう。
まとめ
早期英語教育は、子どもの言語習得能力を最大限に引き出す上で非常に重要です。0歳から1歳の間に英語教育を始め、幼少期から大量のインプットを与えることが理想的です。小学校低学年までは母語と同様の方法で吸収することができますが、高学年になると文法やライティングなどの意識的な指導が必要になります。早期から英語に触れていた子どもは、中学で英語を新たに学び始めた子どもに比べ、大きな英語力の差が生まれがちです。保護者は、子どもの興味関心に合わせた効果的な学習機会を提供することが求められます。
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